世界上蜜蜂屬里有6個種，即大蜜蜂、黑色大蜜蜂、小蜜蜂、黑色小蜜蜂、東方蜜蜂和西方蜜蜂。它們共同特點是:營社會性生活;泌蠟筑巢雙面有六角形巢房的巢脾;貯蜜積極。但是，上述6種蜜蜂中，前四種為野生種， 很少有人利用，沒有直接的經濟價值。它們主要分布在南亞、東南亞以及我國的海南、廣西和云南等地。而東方蜜蜂和西方蜜蜂能為人類提供蜂蜜、蜂皇漿、蜂蠟、蜂花粉、蜂膠、蜂毒、蜂蛹、作為家養的經濟昆蟲，已有幾千年的飼養歷史，在現代養蜂中占有重要的經濟地位和作用。東方蜜蜂廣泛分布于東亞、南亞、東南亞及亞洲其他-一些地區。西方蜜蜂自然分布于歐洲、非洲和西亞，由于大量引種，現在已經遍布世界。
我國飼養的蜜蜂，主要有中華蜜蜂、意大利蜜蜂、東北黑蜂、喀尼阿蘭蜂和新疆黑蜂以及西方蜜蜂的一些雜交種。其中有些蜂種已經成為某些地區的當家品種。就全國而言，我國飼養最普遍是中華蜜蜂和意大利蜜蜂。
中華蜜蜂，簡稱中蜂。分布在除新疆以外的中國各省區，主要集中在長江流域和華南各省區。全國飼養量200多萬群約占全國蜂群總數的1/ 3左右中蜂工蜂腹部顏色因地區不同而有差異，有的較黃，有的偏黑;喙長平均長5毫米。蜂王有兩種體色。一種在腹節有明顯的褐黃環，整個腹部呈暗褐色;另一種腹節無明顯的褐黃環，整個腹部呈黑色。雄蜂一般為黑色南方蜂種一般比北方小，工蜂體長10~13 毫米，雄蜂體長11~13 .5毫米，蜂王體長13~16毫米。
中蜂飛行敏捷，嗅覺靈敏。出巢早，歸巢遲，每日外出采集的時間比意大利蜂多2~3小時。善于利用零星蜜源。造脾能力強，喜歡新脾，愛啃舊脾。抗蜂螨和美洲幼蟲腐臭病能力強，但容易感染中蜂囊狀幼蟲病，易受蠟螟危害。喜歡遷飛，在缺蜜或受病敵害威脅時特別容易棄巢遷居。易發生自然分蜂和盜蜂。不采樹膠，分泌蜂王漿的能力較差。蜂王日產卵量比西方蜜蜂少，群勢小。
意大利蜂適應于中國大部分地區的氣候蜜源特點，因此當20世紀初由日本和美國引入后深受各地歡迎推廣極快。在20世紀70年代以前，中國絕大部分地區飼養的西方蜜蜂都是意大利蜂。意大利工蜂第二至第四腹節的背板有棕黃色環帶，黃色區域的大小和顏色深淺有很大的變化，一般以兩個黃環為最多; 體表絨毛淡黃色;工蜂喙長6.3~6.6毫米。蜂王的腹部多為黃色至暗棕色，尾部黑色，只有少數全部是黃色。工蜂體長12~13毫米，雄蜂體長14~16毫米，蜂王體長16~17毫米。
意大利蜂性情溫馴，產卵力強，育蟲節律平緩，分蜂性弱，能維持大群。工蜂勤奮，采集力強，善于利用流蜜期長的大宗蜜源。分泌王漿能力強。產蠟多，造脾快。保衛和清巢力強。其主要缺點是盜性較強，定向力較差，在高緯度地區，越冬較困難，消耗資源多，抗病力較弱。
